Apple se retira de la carrera de coches eléctricos

Apple (AAPL) anunció que descontinuará su equipo de trabajo en coches eléctricos, conocido como el Grupo de Proyectos Especiales, según informes de Bloomberg.

Este giro pone fin al esfuerzo secreto por construir un coche que rivalizara con Tesla (TSLA). A pesar de emplear a miles de trabajadores, este proyecto nunca se alineó con el negocio principal de Apple en electrónica y servicios en línea, generando interrogantes sobre cómo se involucraría en la fabricación de un vehículo.

Desde 2014, tras el reclutamiento de ingenieros automotrices y otros talentos de compañías automovilísticas, se especuló sobre las ambiciones de Apple de entrar en la industria automotriz. Aunque la información pública fue escasa, la compañía operó un programa con coches autónomos, equipados con sensores y conductores de seguridad, circulando por el área de la Bahía de San Francisco.

Reestructuración y futuro del proyecto

A lo largo de los años, el Grupo de Proyectos Especiales experimentó varias reorganizaciones, incluyendo despidos en 2019, con empleados reasignados a diferentes áreas de la empresa. Según Bloomberg, algunos de los trabajadores del división de coches podrían unirse a un equipo de inteligencia artificial generativa.

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Además, Apple continúa desarrollando otros proyectos relacionados con la automoción, como su software de infotenimiento CarPlay, que, según la compañía, está instalado en el 80% de los nuevos vehículos.

El proyecto del coche eléctrico formaba parte de un esfuerzo interno por explorar tecnologías con mercados potencialmente enormes. La empresa sigue adelante con el desarrollo de tecnologías de salud, especialmente para el Apple Watch. Y el mes pasado, lanzó su primer casco de realidad virtual, el Vision Pro.

Impacto en la industria y la inversión en I+D

Rivales asiáticos de Apple en el sector de los smartphones, como Xiaomi, han invertido fuertemente en el diseño y la posible fabricación de coches eléctricos. Foxconn, el principal socio de fabricación de Apple, anunció el año pasado que construirá vehículos eléctricos.

Apple y su CEO, Tim Cook, nunca reconocieron públicamente el proyecto del coche, refiriéndose a él como trabajo en «sistemas autónomos». En 2016, Cook insinuó sobre el proyecto, diciendo que «va a ser Nochebuena por mucho tiempo».

A pesar de su silencio, Apple no ha detallado sus gastos en el espacio automotriz. En total, la compañía invirtió alrededor de 30.000 millones de dólares en investigación y desarrollo en 2023, un aumento del 14% respecto al año anterior. Este presupuesto de I+D incluye inversiones en nuevo software y características para sus productos existentes, como el iPhone.

Las acciones de Apple subieron menos del 1% tras la noticia el martes.