PUNTOS IMPORTANTES:
- SpaceX completó el quinto vuelo de prueba del cohete Starship con una captura exitosa del propulsor.
- Starship tiene como objetivo ser un cohete completamente reutilizable para misiones futuras de NASA y SpaceX.
- El sistema Starship incluye un propulsor Super Heavy y utiliza 33 motores Raptor para alcanzar 16,7 millones de libras de empuje.
SpaceX lanzó su quinto vuelo de prueba del cohete Starship el domingo, logrando una dramática primera captura del propulsor del cohete de más de 20 pisos de altura. Este logro marca un hito importante hacia la meta de SpaceX de hacer que Starship sea un sistema de cohetes totalmente reutilizable.
La empresa de Elon Musk lanzó Starship a las 8:25 a.m. ET desde su instalación Starbase cerca de Brownsville, Texas. El propulsor “Super Heavy” del cohete regresó para aterrizar en los brazos de la torre de lanzamiento de la empresa casi siete minutos después del despegue.
“¿Es en serio?.
Lo que acabamos de ver parecía magia”.
Dan Huot, gerente de comunicaciones de SpaceX, en la transmisión en vivo de la empresa.
El Administrador de la NASA, Bill Nelson, felicitó a SpaceX en una publicación en redes sociales.
“Mientras nos preparamos para regresar a la Luna bajo el programa Artemis, las pruebas continuas nos prepararán para las audaces misiones que nos esperan”.
Starship y su rol en el programa Artemis de la NASA
Starship se separó y continuó hacia el espacio, viajando a medio camino alrededor de la Tierra antes de reingresar a la atmósfera y aterrizar en el Océano Índico, como estaba previsto, completando la prueba.
No había personas a bordo del quinto vuelo de Starship. La directiva de la empresa ha señalado que SpaceX planea realizar cientos de misiones de Starship antes de lanzar el cohete con tripulación.
El sistema completo de Starship ha volado en cuatro pruebas anteriores, con lanzamientos en abril y noviembre del año pasado, así como en marzo y junio. Cada uno de los vuelos de prueba ha alcanzado más hitos que el anterior.
SpaceX enfatiza que intenta construir “sobre lo aprendido de vuelos anteriores” en su enfoque para desarrollar el enorme cohete.
El sistema Starship está diseñado para ser completamente reutilizable y aspira a convertirse en un nuevo método de transporte de carga y personas más allá de la Tierra. Este cohete también es fundamental para el plan de la NASA de regresar astronautas a la luna. SpaceX ganó un contrato de miles de millones de dólares de la agencia para usar Starship como un módulo lunar tripulado como parte del programa Artemis de la NASA.
Controversias ambientales y la licencia de la FAA para SpaceX
La Administración Federal de Aviación (FAA) emitió a SpaceX una licencia para lanzar el quinto vuelo de Starship el sábado, antes de lo estimado previamente por el regulador. Sin embargo, la empresa quería lanzar el quinto vuelo antes de octubre, lo que llevó a SpaceX y a Musk a criticar públicamente a la FAA, afirmando que un “análisis ambiental superfluo” estaba retrasando el proceso.
Mientras la FAA y agencias asociadas, como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE.UU. y el Servicio Nacional de Pesca Marina del Departamento de Comercio, realizaron evaluaciones más rápidamente de lo anticipado, SpaceX también ha tenido que pagar multas a reguladores ambientales debido a descargas de agua no autorizadas en su sitio de lanzamiento en Texas.
Objetivos del quinto vuelo
Con la captura del propulsor, SpaceX ha superado los hitos del cuarto vuelo de prueba. La empresa completó su objetivo de devolver el propulsor al sitio de lanzamiento y utilizó los brazos “chopstick” en la torre para capturar el vehículo. La empresa ve este ambicioso enfoque de captura como fundamental para su meta de hacer que el cohete sea completamente reutilizable.
“Los ingenieros de SpaceX han pasado años preparándose y meses probando para el intento de captura del propulsor, con técnicos dedicando decenas de miles de horas a construir la infraestructura para maximizar nuestras posibilidades de éxito”.
Escribió la empresa en su sitio web.
La captura requiere cumplir con miles de criterios, dijo la empresa. Si no estuviera listo, el propulsor se desviaría de la trayectoria de retorno para aterrizar en la costa del Golfo de México.
“No aceptamos compromisos cuando se trata de garantizar la seguridad del público y de nuestro equipo, y el retorno solo se intentará si las condiciones son óptimas”.
SpaceX.
El cohete
Starship es el cohete más alto y poderoso jamás lanzado. Apilado por completo sobre el propulsor Super Heavy, Starship mide 397 pies de altura y aproximadamente 30 pies de diámetro.
El propulsor Super Heavy, de 232 pies de altura, inicia el viaje del cohete al espacio. En su base tiene 33 motores Raptor, que en conjunto producen 16,7 millones de libras de empuje, aproximadamente el doble de las 8,8 millones de libras de empuje del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, que se lanzó por primera vez en 2022.
Starship, con 165 pies de altura, tiene seis motores Raptor: tres para uso en la atmósfera terrestre y tres para operar en el vacío del espacio.
El cohete es propulsado por oxígeno líquido y metano líquido. El sistema completo requiere más de 10 millones de libras de propulsor para el lanzamiento.
