Récord de viajes aéreos este acción de gracias: Aerolíneas listas

Las aerolíneas se están preparando para una demanda de viajes récord este Día de Acción de Gracias. Según los ejecutivos, están listos para enfrentar la oleada de pasajeros.

La Administración de Seguridad del Transporte (TSA) espera revisar a 30 millones de pasajeros del 17 al 28 de noviembre, siendo el día más concurrido el domingo posterior al Día de Acción de Gracias, con aproximadamente 2,9 millones de pasajeros.

“Estamos preparados para los volúmenes anticipados y estamos trabajando estrechamente con nuestros socios aerolíneas y aeropuertos para asegurarnos de estar preparados para esta ocupada temporada de viajes festivos”.

David Pekoske, Administrador de la TSA.

Preparación de las aerolíneas

Las aerolíneas consideran crucial el período de fin de año para incrementar sus ingresos. Fuera de estas épocas de alta demanda, han recurrido a ofrecer tarifas con descuento o a reducir su crecimiento. Sin embargo, los costos elevados de combustible y mano de obra han afectado sus beneficios. Los días festivos aún permiten tarifas elevadas, y este Día de Acción de Gracias será una prueba clave para la industria para manejar las festividades de fin de año mientras se gestionan tensiones como la escasez prolongada de controladores de tráfico aéreo.

El período festivo comienza casi un año después de que una tormenta invernal provocara miles de cancelaciones de vuelos en Navidad. Las aerolíneas han pasado meses preparándose para asegurarse de que los costosos errores no se repitan.

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Estrategias frente a desafíos operativos

La preparación para el clima es particularmente clave para Southwest Airlines, que canceló 16.700 vuelos a fines del año pasado y a principios de 2024 tras un clima invernal severo, mientras que otras aerolíneas se recuperaron más rápidamente. La compañía con sede en Dallas ha estado invirtiendo en aumentar las capacidades de deshielo de aviones y mejorar la tecnología para reprogramar mejor las tripulaciones durante las interrupciones de vuelo.

“Si tu tripulación está en una rotación de tres días y no sale el día 1, adivina qué, el día 2, el día 3 no están allí. Una aerolínea siempre tiene que seguir moviéndose. Una aerolínea se detiene, y suceden cosas malas”.

Andrew Watterson, director de operaciones de Southwest Airlines, a los periodistas en el Skift Aviation Forum en Fort Worth, Texas.

La preparación no se limita a Southwest.

“Comenzamos la preparación para el invierno en verano. Tenemos algunas de nuestras primeras reuniones cuando los termómetros están en su punto más alto”.

Linda Jojo, directora de clientes de United Airlines

United también ha estado actualizando una serie de herramientas de autoservicio en su aplicación móvil para ayudar a los clientes a reprogramarse durante las interrupciones de vuelo, así como información de vuelo en tiempo real. La aerolínea también lanzó el mes pasado un nuevo orden de embarque en economía — asiento de ventana, medio y luego pasillo — que Jojo dijo reducirá aproximadamente dos minutos de embarque.

Aumento vuelos y tarifas

La Administración Federal de Aviación prevé un pico de 49.606 vuelos el miércoles antes de acción de gracias, en comparación con el pico festivo del año pasado de 48.192. (El día más ocupado de 2023 hasta ahora fue el 29 de junio con casi 53.000 vuelos).

Delta Air Lines dijo que espera transportar entre 6,2 millones y 6,4 millones de pasajeros del 17 al 28 de noviembre, en comparación con 5,7 millones el año pasado y 6,25 millones en 2019.

United espera volar a 5,9 millones de pasajeros del 17 al 29 de noviembre, un 13% más que el año pasado y un 5% más que en 2019, y American Airlines espera volar a un récord de 7.8 millones de viajeros del 16 al 28 de noviembre, en comparación con 7 millones el año pasado y superando a 2019 por aproximadamente 200.000 pasajeros.

Muchas tarifas antes de acción de gracias fueron más bajas que el año pasado, ya que las aerolíneas aumentaron el servicio en los últimos meses, un alivio para muchos consumidores que enfrentan tasas de interés más altas e inflación.

Los acuerdos de vuelos de acción de gracias están promediando 248 USD para viajes nacionales de ida y vuelta, según el sitio de seguimiento de vuelos Hopper, por debajo de los 271 USD del año pasado y los 276 USD en 2019, meses antes de que comenzara la pandemia de Covid-19.

En general, las tarifas aéreas bajaron más del 13% en el último informe de inflación de EE. UU., según el Departamento de Trabajo.