PUNTOS IMPORTANTES:
- Las acciones de mineras de tierras raras y metales para baterías cayeron tras la cancelación de una compra de cobalto por parte del Departamento de Defensa de EE.UU.
- El contrato, de hasta 500 millones de dólares por 7.500 toneladas, buscaba asegurar suministros frente al dominio chino y restricciones desde el Congo.
- La suspensión parece temporal, pero el mercado reaccionó con fuerza, ignorando posibles nuevas fechas para la reemisión del proceso.
Las acciones de empresas mineras de tierras raras y metales para baterías se desplomaron este miércoles luego de que el Departamento de Defensa de Estados Unidos canceló inesperadamente una licitación clave para comprar cobalto, cortando el impulso alcista que sostenía al sector desde hace meses.
La licitación formaba parte de los esfuerzos de Washington por asegurar minerales críticos usados en baterías, vehículos eléctricos, sistemas de defensa y otros sectores estratégicos. Su anulación provocó una fuerte liquidación de posiciones, aunque algunos expertos sugieren que la suspensión será temporal.
La Defense Logistics Agency (DLA) tenía previsto adquirir hasta 7.500 toneladas de cobalto en un contrato de cinco años, con un valor potencial de 500 millones de dólares, según datos reportados por Bloomberg. El proceso, que había comenzado en agosto, extendió su fecha límite en múltiples ocasiones antes de ser abruptamente cancelado esta semana.
“Hay cuestiones pendientes con la Declaración de Trabajo que deben resolverse antes de solicitar ofertas. Una vez resueltas, la solicitud se volverá a emitir con nuevas fechas de apertura y cierre”
Explicó el aviso oficial.
Cobalto, China y el riesgo geopolítico
La cancelación representa un golpe para la estrategia de Estados Unidos de reducir su dependencia de China, que domina el procesamiento global de cobalto y mantiene importantes reservas estatales.
El reciente repunte en el precio del mineral se debió a las restricciones a las exportaciones impuestas por la República Democrática del Congo, responsable de aproximadamente el 75% de la producción mundial. Esta situación impulsó a inversionistas a posicionarse en empresas mineras como Vale (VALE) en Canadá, Sumitomo Metal Mining (5713.T) en Japón y la planta Nikkelverk de Glencore (GLEN.L) en Noruega, quienes figuraban como potenciales proveedores del contrato.
La DLA buscaba establecer precios fijos para cobalto de grado aleación y planeaba destinar entre 2 y 500 millones de dólares al programa.
¿Pausa técnica o decisión estratégica?
Aunque el mercado reaccionó con fuerza, analistas consideran que la cancelación responde a factores técnicos, no a un cambio de política. No obstante, el episodio pone de relieve los desafíos geopolíticos que enfrenta Estados Unidos en su objetivo de asegurar el suministro de minerales críticos, clave para su transición energética y defensa nacional.
El control chino del procesamiento, sumado al contexto de tensiones globales, genera un entorno incierto para las empresas del sector. Mientras tanto, la volatilidad en los precios del cobalto podría persistir si no se aclara el futuro del programa licitatorio estadounidense.
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