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PUNTOS IMPORTANTES:
- La economía de EE. UU. perdió 92,000 empleos en febrero, cuando el mercado esperaba la creación de 58,000 puestos.
- La tasa de desempleo subió a 4.4 %, superando el 4.3 % esperado por los analistas.
- Las revisiones a la baja y la debilidad en algunos sectores refuerzan la idea de que el mercado laboral sigue siendo frágil.
El mercado laboral de Estados Unidos mostró una señal inesperada de debilidad en febrero. La economía perdió puestos de trabajo, revirtiendo el sólido resultado registrado el mes anterior y generando nuevas dudas sobre la trayectoria del empleo.
Los datos también podrían complicar las decisiones de política monetaria de la Reserva Federal en los próximos meses.
Caída inesperada del empleo en febrero
El empleo no agrícola en Estados Unidos disminuyó en 92,000 puestos de trabajo en febrero.
El resultado contrasta con las previsiones del mercado, que apuntaban a un aumento de 58,000 empleos.
Además, el dato de enero fue revisado a la baja. Inicialmente se había informado la creación de 130,000 empleos, pero la cifra final quedó en 126,000.
Las revisiones también afectaron los datos de meses anteriores. En conjunto, enero y diciembre registraron 69,000 empleos menos de lo que se había informado previamente.
Analistas de Capital Economics señalaron que estas revisiones reflejan debilidad en el mercado laboral. Según explicaron, los nuevos datos sugieren que «el mercado laboral sigue siendo frágil».
El desempleo sube más de lo esperado
La tasa de desempleo también mostró un deterioro.
En febrero subió a 4.4 %, superando las previsiones del mercado. Los analistas esperaban que el indicador se mantuviera en 4.3 %, el mismo nivel registrado en enero.
Estas cifras llegan después de un fuerte informe laboral el mes anterior, impulsado principalmente por la contratación en el sector de la salud.
Implicaciones para la política de tasas de la Reserva Federal
El informe laboral podría influir en el rumbo de la política monetaria estadounidense.
Aunque la Reserva Federal ha señalado recientemente que el mercado laboral muestra señales de estabilización, las autoridades han indicado que prefieren esperar antes de tomar decisiones sobre las tasas de interés.
Los responsables del banco central quieren tener mayor claridad sobre la evolución del empleo.
A esto se suma otro factor de riesgo: el conflicto en Irán y el aumento de los precios del petróleo, que podrían presionar al alza la inflación, el otro objetivo central del banco central.
Paul Ashworth, economista jefe para Norteamérica de Capital Economics, explicó en una nota:
«No esperamos un recorte de tasas a corto plazo por parte de la Reserva Federal, especialmente porque la última ronda de encuestas apunta a un fortalecimiento de las condiciones del mercado laboral. Sin embargo, esto demuestra que el aumento inesperadamente grande de enero exageró considerablemente la situación actual del mercado laboral«.
Un mercado laboral cauteloso
En los últimos meses, el mercado laboral estadounidense ha mostrado una tendencia moderada. La contratación es lenta y los despidos también son limitados.
Muchas empresas prefieren evitar cambios drásticos en sus plantillas debido a la incertidumbre económica.
Entre los factores que generan preocupación destacan las políticas comerciales agresivas del presidente Donald Trump, especialmente los aranceles, así como el endurecimiento de las medidas migratorias.
Huelgas y clima afectan las cifras de empleo
Parte de la debilidad en el informe de febrero se explica por factores puntuales.
El Departamento de Trabajo indicó que una huelga de 31,000 trabajadores del sector salud en California y Hawái redujo el número total de empleos durante el mes.
Además, algunos analistas señalaron que condiciones climáticas adversas en varias regiones del país también pudieron afectar la contratación.
Reducción del empleo público
El empleo en el gobierno federal continuó disminuyendo.
La caída responde al plan de la administración del presidente Donald Trump para reducir el tamaño de la fuerza laboral federal.
Esta política forma parte de una estrategia más amplia para recortar el gasto público.
El sector tecnológico también recorta puestos
El sector de la información también registró pérdidas de empleo.
En febrero, la industria eliminó 11,000 puestos de trabajo. Este movimiento podría reflejar el impacto del avance de las nuevas herramientas de inteligencia artificial.
Durante los últimos 12 meses, este sector ha perdido en promedio 5,000 empleos por mes.
Muchos trabajadores y analistas han advertido desde hace tiempo que la inteligencia artificial podría provocar despidos masivos en empleos de oficina, ya que las empresas utilizan esta tecnología para reducir costos y aumentar la productividad.
Un ejemplo reciente es la empresa de pagos Block, fundada por Jack Dorsey, que anunció la semana pasada un plan para recortar cerca del 40 % de su plantilla, lo que alimentó aún más estas preocupaciones.
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Reacción de los mercados
Tras la publicación del informe laboral, los mercados bursátiles estadounidenses reaccionaron a la baja.
En las primeras horas de negociación, el índice de referencia S&P 500 registraba una caída de 1.4 %.
La economía estadounidense perdió 92,000 puestos de trabajo, incumpliendo la previsión de crecimiento de 58,000 empleos. La tasa de desempleo aumentó al 4.4%, reflejando un deterioro mayor al esperado por los analistas.
El descenso fue impulsado por huelgas en el sector salud, recortes en la fuerza laboral del gobierno federal y la eliminación de 11,000 empleos tecnológicos debido a la automatización por inteligencia artificial. Factores climáticos adversos y la incertidumbre por políticas arancelarias también contribuyeron a la fragilidad del mercado.
El informe complica el panorama para la Fed, que debe equilibrar la debilidad laboral con la presión inflacionaria derivada del alza en los precios del petróleo. Los mercados bursátiles reaccionaron con pesimismo, provocando una caída inicial del 1.4% en el índice S&P 500.
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