La apuesta nuclear de Amazon es un ‘Game-Changer’

Amazon apuesta por la energía nuclear: un cambio radical

Amazon (AMZN) apuesta por la energía nuclear. El gigante tecnológico anunció el miércoles que realizará un pago inicial por un conjunto de nuevos reactores nucleares en el estado de Washington que pueden alimentar sus centros de datos y otros hogares y negocios en el área.

Amazon también realizará una inversión de capital en una empresa nuclear emergente y estudiará si financiar una planta nuclear separada en Virginia.

El anuncio de Amazon es la última señal de que las grandes empresas tecnológicas están recurriendo a la energía nuclear para resolver un problema creciente de la industria: cuadrar sus enormes necesidades de electricidad con sus compromisos climáticos. Google de Alphabet (GOOGL) y Microsoft (MSFT) también han anunciado planes para pagar por nueva energía nuclear, y Amazon hizo un acuerdo previo con Talen Energy para comprar energía directamente de una planta nuclear en Pensilvania.

Los gigantes tecnológicos buscan formas de asegurar energía para sus centros de datos, que consumen mucha más electricidad a medida que desarrollan aplicaciones de inteligencia artificial. Las compañías han dicho que quieren reducir su huella de carbono para frenar el calentamiento global, y los ejecutivos piensan que la nuclear encaja perfectamente. Las plantas nucleares no emiten carbono y operan continuamente, a diferencia de los recursos solares y eólicos intermitentes.

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Obstáculos para la adopción nuclear

Los mayores obstáculos para la adopción nuclear son que los reactores toman mucho tiempo en construirse —ninguno de los reactores financiados por Amazon estará completo antes de 2030— y pueden ser muy caros. Uno grande con 1.000 megavatios de capacidad probablemente costará más de 10.000 millones de dólares, y el último conjunto de reactores excedió el presupuesto en un estimado de 20.000 millones de dólares. Las empresas de servicios públicos hasta ahora se han resistido a construir nuevos reactores nucleares debido a esos factores. Solo se han construido tres desde 2000.

En el estado de Washington, Amazon se está asociando con un consorcio de servicios públicos, conocido como Energy Northwest, para ayudar a financiar el desarrollo, licenciamiento y construcción de cuatro pequeños reactores nucleares con un total de 320 megavatios de capacidad, o suficiente para alimentar alrededor de 200.000 hogares. Serán colocados en el área de la instalación de energía nuclear Columbia Generating Station en Richland, Washington, que ya tiene un reactor tradicional. Amazon tendrá el derecho de comprar la energía de los nuevos reactores, pero serán propiedad y operados por Energy Northwest. El acuerdo puede llevar a ocho pequeños reactores más en el sitio, para un total de 960 megavatios, o suficiente para unos 700.000 hogares.

Los reactores serán construidos por X-energy, una empresa privada de Maryland que está trabajando en reactores avanzados, destinados a ser más baratos y eficientes que los modelos actuales. Es una de varias compañías que buscan construir pequeños reactores modulares. X-energy aún no ha obtenido la aprobación para su diseño de la Comisión Reguladora Nuclear, pero ha asegurado financiamiento federal y otros acuerdos comerciales, incluyendo con la compañía química Dow. No existen aún pequeños reactores modulares en los EE. UU., pero varias compañías están trabajando en ellos.

Inversiones adicionales en energía nuclear

Las empresas no revelaron los términos financieros del acuerdo con Amazon.. Pero el hecho de que Amazon esté invirtiendo dinero para los reactores por adelantado, en lugar de simplemente comprometerse a comprar la energía, es un gran acontecimiento, dijo en una entrevista el CEO de X-energy, J. Clay Sell.

“Que una empresa del tamaño de Amazon dé un paso al frente y diga que está preparada para poner cientos de millones de dólares en la construcción de nueva energía nuclear es un completo cambio de juego, Creo que realmente nos pone en camino para comercializar la tecnología”.

Dijo Sell

Amazon liderará una ronda de inversión de capital de 500 millones de dólares en X-energy, que también incluye inversionistas como el CEO de Citadel, Ken Griffin, Ares Capital Management y el fondo de la Universidad de Michigan.

La compañía también está explorando una inversión nuclear separada en Virginia. Dominion Energy, una empresa de servicios públicos con sede en Virginia, está considerando agregar más energía nuclear en una planta existente a lo largo del río North Anna en el condado de Louisa, Virginia. Dominion dijo que espera que la demanda de energía se duplique en Virginia, el hogar de más centros de datos que en cualquier otro lugar del mundo, en los próximos 13 años.

X-energy aún no es pública, aunque Sell dijo que la compañía planea unirse a los mercados públicos eventualmente. Hay algunas otras formas de aprovechar el crecimiento de los pequeños reactores modulares, incluyendo invertir en desarrolladores como Oklo y Nuscale o en otras empresas de tecnología nuclear como BWX Technologies, GE Vernov y Centrus Energy. Barron’s exploró la tendencia.