Powell: Tasas altas podrían frenar el crecimiento económico

Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal, expresó el martes su inquietud por los posibles riesgos que conlleva mantener las tasas de interés elevadas durante demasiado tiempo, lo que podría afectar negativamente el crecimiento económico.

Evaluación Actual de la Economía

En preparación para su comparecencia de dos días en el Capitolio, Powell destacó que la economía y el mercado laboral siguen siendo robustos, aunque han mostrado señales de enfriamiento. Powell señaló una reducción en la inflación y reafirmó el compromiso de los responsables de la política monetaria de alcanzar el objetivo del 2%.

«Al mismo tiempo, considerando el progreso en la reducción de la inflación y el enfriamiento del mercado laboral en los últimos dos años, la inflación elevada no es el único riesgo que enfrentamos», afirmó Powell. «Reducir la restricción política demasiado tarde o de manera insuficiente podría debilitar significativamente la actividad económica y el empleo».

Tasas de Interés y Expectativas del Mercado

Este comentario llega cerca del primer aniversario desde la última vez que el Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC) aumentó las tasas de interés de referencia. Actualmente, la tasa de interés de la Fed se encuentra en un rango de 5.25% a 5.50%, el nivel más alto en 23 años, resultado de 11 aumentos consecutivos tras alcanzar la inflación su nivel más alto desde los años 80.

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Los mercados anticipan que la Fed comenzará a reducir las tasas en septiembre, con otra posible reducción de un cuarto de punto porcentual antes de fin de año. Sin embargo, los miembros del FOMC en junio indicaron solo una posible reducción.

Progreso en la Reducción de la Inflación

Powell y otros miembros de la Fed han señalado que los recientes datos de inflación son alentadores tras un aumento inesperado a principios de año. En mayo, la inflación medida por el índice de precios de gastos de consumo personal preferido por la Fed fue de 2.6%, después de haber superado el 7% en junio de 2022.

«Tras la falta de progreso hacia nuestro objetivo de inflación del 2% a principios de este año, las lecturas mensuales más recientes han mostrado un progreso modesto adicional», mencionó Powell. «Más datos positivos fortalecerían nuestra confianza en que la inflación se está moviendo de manera sostenible hacia el 2%».

Actualizaciones Semestrales sobre Política Monetaria

Estas declaraciones forman parte de las actualizaciones semestrales de política monetaria requeridas por el Congreso. Después de presentar sus comentarios, Powell responderá preguntas del Comité Bancario del Senado el martes y del Comité de Servicios Financieros de la Cámara el miércoles.

En ocasiones anteriores, Powell ha evitado hacer anuncios de políticas significativos mientras responde preguntas políticamente cargadas de los miembros del comité. Este año, el cuestionamiento podría ser más intenso debido a la tensa campaña presidencial en Washington.

Presiones Políticas

Varios miembros demócratas del comité han instado a Powell a reducir las tasas pronto. El senador Sherrod Brown (D-Ohio), presidente del comité, expresó su preocupación: «Me preocupa que si la Fed espera demasiado para bajar las tasas, podría deshacer el progreso en la creación de empleos bien remunerados. Si el desempleo aumenta, debe actuar de inmediato para proteger los empleos estadounidenses. Los trabajadores tienen mucho que perder si la Fed supera su objetivo de inflación y provoca una recesión innecesaria».

Powell ha enfatizado que la Fed no es política y no toma lados fuera de su ámbito. En sus declaraciones, subrayó la importancia de «la independencia operativa necesaria» para que la Fed cumpla su misión.

Datos Económicos Recientes

Powell también abordó la relación de la política con la economía en general. Los datos recientes muestran un aumento en la tasa de desempleo y una desaceleración en el crecimiento del PIB. Tanto el sector manufacturero como el de servicios informaron estar en contracción durante junio.

Powell concluyó diciendo que, a pesar de la desaceleración en el PIB, «la economía de EE.UU. continúa expandiéndose a un ritmo sólido». Destacó que «la demanda interna privada sigue siendo robusta, con aumentos más lentos pero aún sólidos en el gasto de los consumidores».

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