EE.UU. vs. China: ¿Quién lidera en semiconductores básicos?

La guerra de chips entre EE.UU. y China se intensifica en el terreno de los “legacy chips”

En la guerra tecnológica entre Washington y Pekín, Estados Unidos domina la producción de los chips más avanzados. Sin embargo, en el ámbito de los “legacy chips”, China está logrando ventajas estratégicas significativas.

Aunque las restricciones de exportación estadounidenses han frenado el desarrollo de chips avanzados en China, Pekín ha invertido agresivamente en la fabricación de semiconductores más maduros, conocidos como “legacy chips”. A pesar de no ser tan innovadores como los chips de inteligencia artificial de Nvidia (NVDA), estos son esenciales para industrias clave como la automotriz y la fabricación de electrodomésticos. La interrupción en su suministro causó estragos en el mercado automovilístico durante la pandemia.

En 2024, China gastó 41.000 millones de dólares en equipos de fabricación de obleas, un aumento del 29% interanual, según Morgan Stanley. Esto representó el 40% del total global, un incremento considerable respecto a los 24.000 millones de dólares en 2021.

El crecimiento de SMIC y Hua Hong en la producción de “legacy chips”

Buena parte de esta inversión provino de empresas como Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) y Hua Hong Semiconductor, líderes en la producción de “legacy chips”. SMIC, la fundición de chips más grande de China, destinó 7.500 millones de dólares a inversiones de capital en 2023, frente a los 2.000 millones de dólares anuales que promediaba antes de la pandemia.

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El modelo estratégico recuerda a éxitos previos de China, como en el sector de los paneles solares, donde el país utilizó apoyo estatal masivo, precios agresivos y una perspectiva a largo plazo. Aunque no han alcanzado un dominio absoluto, las empresas chinas han ganado terreno: las fundiciones chinas aumentaron su participación global en nodos maduros del 14% en 2017 al 18% en 2023, según Bernstein.

En el ámbito nacional, los clientes chinos impulsaron este crecimiento al abastecerse de 53% de sus “legacy chips” en fundiciones locales en 2023, frente al 48% en 2017.