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Frío extremo afecta suministro de gas natural en Estados Unidos
PUNTOS IMPORTANTES:
- Las reservas de gas natural de EE. UU. han disminuido drásticamente debido al clima frío extremo, afectando los precios de la energía.
- La demanda de gas está en camino de alcanzar un récord, con ERCOT en Texas proyectando demandas de energía superiores a los suministros.
- Los precios de la energía y el gas han alcanzado máximos de varios años tanto en EE. UU. como en Canadá.
El suministro de gas natural de EE. UU. ha disminuido considerablemente debido al frío extremo que ha congelado pozos, mientras que se prevé que la demanda de calefacción alcance un récord el martes, elevando los precios de la electricidad y del gas a máximos de varios años.
La ola ártica ha hecho caer las temperaturas en una vasta región de Estados Unidos, provocando cortes de energía en el noroeste del Pacífico y en otros lugares, y afectando desde campañas políticas hasta partidos de fútbol y viajes.
Los analistas han aumentado sus pronósticos de demanda de gas para el martes, pero redujeron sus expectativas para el lunes, en parte porque muchas empresas y oficinas gubernamentales permanecerán cerradas durante el largo fin de semana del Día de Martin Luther King Jr.
ERCOT y la demanda de energía en Texas
El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), que opera gran parte de la red eléctrica del estado, instó a hogares y negocios a conservar electricidad los lunes y martes por la mañana antes de que las instalaciones solares comiencen a generar energía, debido a las difíciles condiciones de la red por el clima gélido, la alta demanda y la inusualmente baja cantidad de energía eólica.
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Aunque ERCOT dijo que «evitó operaciones de emergencia gracias a los esfuerzos de conservación de los residentes y negocios de Texas», esperaba que la demanda de electricidad el martes por la mañana superara el máximo histórico del verano pasado y pronosticó reservas de energía ajustadas.
En febrero de 2021, la Tormenta Invernal Uri dejó a millones en Texas y otros estados sin electricidad, agua ni calefacción durante días y resultó en más de 200 muertes. ERCOT utilizó cortes rotativos para evitar el colapso de la red después de un cierre inusualmente grande de generación.
Suministro y demanda de gas en EE. UU.
La producción de gas de EE. UU. estaba en camino de disminuir en unos 10.600 millones de pies cúbicos por día (bcfd) durante la última semana, alcanzando un mínimo preliminar de 11 meses de 97,1 bcfd el lunes, debido principalmente a congelamientos, cuando las bajas temperaturas congelan pozos y otros equipos.
Esta disminución, sin embargo, fue pequeña en comparación con las pérdidas de suministro de gas de alrededor de 19,6 bcfd durante la Tormenta Invernal Elliot en diciembre de 2022 y 20,4 bcfd durante la congelación de febrero de 2021.
El gasoducto El Paso Natural Gas de Kinder Morgan (KMI) advirtió sobre «condiciones operativas tensas» ya que la producción spot en la cuenca Pérmica se desempeñó al 93% de los volúmenes programados.
En el campo de esquisto de Bakken en Dakota del Norte, la producción de petróleo disminuyó hasta 425.000 barriles por día y la producción de gas cayó hasta 1,1 bcfd debido al clima congelante y problemas operativos, estimó la Autoridad de Oleoductos de Dakota del Norte el lunes.
«Las retiradas de almacenamiento de gas natural de la cuenca de Williston están en o cerca de niveles récord», dijo en un comunicado, agregando que los envíos de gas natural canadiense estaban ayudando a compensar algunos volúmenes perdidos.
Demanda de gas y precios de energía
Un mil millones de pies cúbicos de gas son suficientes para abastecer aproximadamente 5 millones de hogares estadounidenses durante un día.
Al mismo tiempo que disminuían las reservas, se pronosticaba que la demanda de gas en EE. UU. aumentaría de 162,2 bcfd el lunes a 174,3 bcfd el martes, según datos de LSEG.
Esto superaría el récord actual de 162,5 bcfd establecido en diciembre de 2022 durante la Tormenta Invernal Elliott, mostraron datos de energía federal de S&P Global Commodities Insights.
Proyecciones de ERCOT y precios del mercado
En Texas, ERCOT proyectó que la demanda de energía superaría los suministros por más de 3.700 megavatios (MW) y alcanzaría un pico de 86.496 MW el martes alrededor de las 8 a.m. hora local, ya que «los texanos regresan al trabajo y las escuelas reabren». Esto superaría el récord actual de 85.508 MW establecido en agosto de 2023.
Estas estimaciones, sin embargo, están sujetas a cambios y no tienen en cuenta las medidas que el operador de la red pueda tomar para aumentar los suministros y reducir la demanda, como su llamado a la conservación para el martes.
Los precios de la energía en ERCOT se dispararon a 1,073 USD por megavatio-hora (MWh) durante la hora pico de las 8 a.m. del lunes en el mercado del día anterior. Para la misma hora del martes, los precios se situaron en 1.893 USD por MWh.
Esto se compara con un precio promedio del día anterior de 250 USD por MWh para todo el lunes y un precio spot promedio en el centro de ERCOT Norte, que incluye a Dallas, de 23 USD hasta ahora en 2024 y 80 USD en 2023.
En otros lugares, los precios spot de la energía y el gas se dispararon a máximos de varios años en EE. UU. y Canadá. Los precios en el centro de Columbia en la frontera entre Washington y Oregón se dispararon a un récord de alrededor de 1.075 USD por MWh, según datos de LSEG que se remontan a 2010.
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