El mercado de minerales críticos entra en una nueva fase de expansión global

La carrera global por los minerales críticos se ha convertido en un nuevo frente de competencia geopolítica, impulsando una fuerte alza en las acciones de empresas mineras de tierras raras en Estados Unidos.

Durante los últimos tres meses, Critical Metals (CRMLF) ha avanzado un 241 %, mientras que NioCorp Developments (NB), Energy Fuels (UUUU) y Idaho Strategic Resources (IDR) han registrado incrementos superiores al 100 %. En lo que va del año, Energy Fuels ha cuadruplicado su cotización y NioCorp la ha multiplicado casi por cinco.

Auge histórico en las acciones de tierras raras

El interés por las tierras raras se disparó en medio de la rivalidad entre Estados Unidos y China, las dos mayores economías del mundo. Tony Sage, CEO de Critical Metals, destacó el fenómeno como:

“Una nueva era comparable con los grandes auges históricos del oro, el petróleo y la tecnología, Este es el auge del futuro. Impulsará todo lo demás”

Las tierras raras —17 elementos con propiedades magnéticas únicas— son esenciales para tecnologías modernas como smartphones, vehículos eléctricos y equipamiento militar.

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Geopolítica y reacción del mercado

China, que mantiene un cuasimonopolio en el mercado global, amenazó con ampliar los controles de exportación sobre estos materiales. Sin embargo, tras un encuentro entre el presidente Donald Trump y el líder chino Xi Jinping en Corea del Sur, Beijing acordó retrasar un año las restricciones previstas para el 9 de octubre.

Las acciones estadounidenses de tierras raras repuntaron tras el anuncio, aunque los analistas advierten que la tregua podría no ofrecer un alivio duradero.

“En todos los auges hay excesos, Habrá compañías que no logren sostenerse, pero la tendencia general va en la dirección correcta.”

Advirtió Sage.

Superciclo y transición energética

Kevin Das, consultor técnico sénior de New Frontier Minerals, coincidió en que el sector atraviesa un superciclo impulsado por la inteligencia artificial y la transición energética.

“Estamos viendo un ciclo más grande y prolongado, tras años de bajos precios y escasa inversión. Con la llegada de la IA, el impulso será aún mayor”

Das comparó el apoyo de la administración Trump al sector de tierras raras con el impulso que tuvo el litio durante el mandato de Joe Biden, y destacó el papel de acuerdos recientes, como la alianza con MP Materials (MP).

Por su parte, Audun Martinsen, jefe de investigación de cadena de suministro en Rystad Energy, advirtió que el auge combina “tensión geopolítica, política industrial y especulación”, y subrayó que la transición “de importar a producir localmente” será un proceso largo y costoso.

China y la política verde

Según Gernot Wagner, economista climático de Columbia University, el auge de los minerales críticos responde a dos fuerzas: una estructural, vinculada a la transición energética, y otra política, centrada en la seguridad nacional.

“La transición energética está ocurriendo y se acelera, depende de minerales críticos cuyo precio va a subir”

Wagner destacó que China es el proveedor más barato de muchos de estos materiales gracias a su inversión sostenida en políticas industriales verdes y cadenas de suministro integradas.

“Algunos esfuerzos por relocalizar la producción son justificados, pero otros responden a guerras comerciales y volatilidad política”

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