PUNTOS IMPORTANTES:
- El precio del combustible de aviación en EE. UU. subió de 2.50 a 4.88 dólares por galón desde febrero.
- Aerolíneas como Lufthansa y United evalúan reducir vuelos por escasez de combustible y costos elevados.
- Las tarifas y cargos extras aumentan, mientras la demanda de viajes sigue fuerte, pero con riesgos para la industria.
Vuelos internacionales bajo presión por el jet fuel
El aumento del precio del combustible de aviación no es el único problema que enfrentan las aerolíneas. Ahora también preocupa la disponibilidad del combustible.
Desde que Estados Unidos e Israel atacaron a Irán el 28 de febrero, el precio del jet fuel en EE. UU. casi se ha duplicado, subiendo de 2.50 dólares por galón el 27 de febrero a 4.88 dólares por galón el 2 de abril. En otras regiones, los aumentos han sido aún más pronunciados. El cierre efectivo del estrecho de Ormuz ha bloqueado el suministro de crudo y productos refinados, lo que impulsa más los precios.
Lufthansa y planes de contingencia
Carsten Spohr, CEO de Deutsche Lufthansa, informó a empleados que la aerolínea está preparando planes de contingencia por la guerra en Medio Oriente.
Estos incluyen escenarios de caída en la demanda o falta de combustible de aviación. Un portavoz indicó que podrían inmovilizar algunos aviones si es necesario.
Impacto en aerolíneas estadounidenses
Estados Unidos produce mucho jet fuel y no está tan expuesto como Europa o Asia. Sin embargo, los aviones se abastecen localmente, lo que podría generar escasez en vuelos internacionales.
Scott Kirby, CEO de United Airlines, señaló que la aerolínea tendría que reducir vuelos hacia Asia. “No es imposible que todas las aerolíneas reduzcan servicio en esa región”, dijo.
También advirtió que el aumento del combustible podría ser más crítico en zonas de EE. UU. menos conectadas por oleoductos:
“Hay poca capacidad de refinación, y el precio del combustible es más vulnerable en la Costa Oeste que en cualquier otra parte del país”.
Kirby agregó que United se prepara para que el petróleo se mantenga por encima de 100 dólares por barril hasta 2027 y está recortando algunos vuelos a corto plazo. “Nada cambia sobre nuestros planes a largo plazo de entregas de aeronaves o capacidad total para 2027 y más allá, pero no tiene sentido gastar dinero en vuelos que no pueden absorber estos costos de combustible”, indicó el 20 de marzo.
Ajustes en la capacidad de vuelos
Las aerolíneas ajustan vuelos según demanda, disponibilidad de aviones y otros factores.
La capacidad doméstica de aerolíneas estadounidenses en el segundo trimestre crecerá 2.1%, frente al 2.3% esperado la semana anterior. La capacidad total subirá 1.1%, frente al 2.4% de la semana que terminó el 20 de marzo, según UBS. “Esperamos más recortes de capacidad en las próximas semanas”, señalaron.
Aunque la demanda de viajes sigue fuerte, el aumento de precios del combustible es un reto para aerolíneas y pasajeros, especialmente de cara a la temporada alta de verano.
Tarifas y cargos adicionales
El combustible es el mayor gasto de las aerolíneas después de la mano de obra. Para compensar, las compañías aumentan tarifas y cargos, como el equipaje documentado.
Delta Air Lines, que posee una refinería y podría beneficiarse de la venta de combustible, inició esta semana la publicación de resultados de la industria. La compañía elevó el martes las tarifas por equipaje documentado, sumándose a JetBlue y United, que hicieron lo mismo la semana pasada.
La fuerte demanda, comparada con el año pasado, podría proteger a las aerolíneas estadounidenses. En 2025, las reservas cayeron por la guerra comercial iniciada por el presidente Donald Trump, tarifas altas, caídas en mercados y despidos en el gobierno liderados por Elon Musk.
Riesgos a futuro para la industria aérea
Savanthi Syth, analista de aerolíneas en Raymond James, indicó:
“El comentario positivo sobre la demanda se mantiene, pero combustible a 4/4.50 dólares por galón durante más tiempo no es algo que las aerolíneas puedan trasladar. Si el combustible se mantiene alto, solo verás recortes de capacidad”.
Joseph Rohlena, director senior de Fitch Ratings, señaló:
“Estamos observando de cerca a las aerolíneas. Esto no tiene que mantenerse demasiado tiempo a estos niveles de combustible antes de ver potenciales presiones en calificaciones”.
Dada esta estructura de costes al alza y la volatilidad que enfrentan las aerolíneas ante el choque energético, la eficiencia en la ejecución se vuelve un factor determinante para el inversor. Para operar bajo estas condiciones de mercado, plataformas como Quantfury permiten acceder a las acciones de aerolíneas como United, Delta y JetBlue, así como a los precios spot reales del crudo, garantizando la ausencia total de comisiones de gestión o recargas sobre el spread. Esta transparencia operativa resulta esencial para ajustar carteras de forma dinámica mientras el sector asimila el impacto de los precios del combustible en sus márgenes y calificaciones crediticias.
El precio escaló de 2,50 a 4,88 dólares por galón debido al conflicto militar entre EE.UU. UU., Israel e Irán. El cierre efectivo del estrecho de Ormuz ha bloqueado el suministro de crudo y productos refinados, provocando una escasez crítica a nivel global.
Compañías como United, Delta y Lufthansa están activando planes de contingencia que incluyen la reducción de vuelos internacionales y la inmovilización de aeronaves. Además, han comenzado a elevar tarifas y cargas por equipaje para compensar el encarecimiento del combustible, que es su segundo mayor gasto operativo.
Se proyecta una reducción en la capacidad total de vuelos, especialmente en las rutas hacia Asia y la Costa Oeste de EE.UU. UU. Los analistas advierten que, si los precios se mantienen por encima de los 4 dólares por galón, las aerolíneas se enfrentarán presiones en sus calificaciones crediticias y se verán obligadas a realizar recortes de servicio más profundos.
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