¿Qué startup compró Nvidia por miles de millones?

Nvidia ha cerrado un acuerdo para adquirir activos de Groq, empresa dedicada al diseño de chips aceleradores de inteligencia artificial de alto rendimiento, mediante un pago en efectivo de 20 mil millones de dólares, de acuerdo con Alex Davis, CEO de Disruptive, la firma que encabezó la ronda de financiamiento más reciente de la startup en septiembre.

• Esta transacción marca la adquisición más grande en la historia de Nvidia, superando ampliamente la compra de Mellanox en 2019 por casi 7 mil millones de dólares.
• Groq mantiene su independencia operativa, con su servicio GroqCloud continuando sin interrupciones.
• Líderes clave de Groq, incluyendo al fundador Jonathan Ross, se integran a Nvidia para desarrollar la tecnología licenciada.

Estructura y detalles del acuerdo anunciado

La operación se materializó con rapidez, aunque Groq no estaba activamente en búsqueda de compradores. Solo tres meses antes, la compañía había captado 750 millones de dólares en una ronda que la valoró en torno a los 6.9 mil millones de dólares, con participación de inversores como Blackrock, Neuberger Berman, Samsung, Cisco, Altimeter y 1789 Capital, fondo en el que Donald Trump Jr. figura como socio.

Alex Davis, cuya firma ha inyectado más de 500 millones de dólares en Groq desde su creación en 2016, precisó que Nvidia adquiere la totalidad de los activos de la empresa, excluyendo el negocio emergente de GroqCloud, que seguirá operando de forma ininterrumpida.

Groq detalló en una entrada de blog que ha “suscrito un acuerdo de licencia no exclusiva con Nvidia para su tecnología de inferencia”, sin mencionar el valor económico. Como parte del convenio, el fundador y CEO Jonathan Ross, el presidente Sunny Madra y otros directivos senior “se unirán a Nvidia para ayudar a avanzar y escalar la tecnología licenciada”. La compañía subrayó que permanecerá como una “entidad independiente”, con Simon Edwards, su director financiero, asumiendo el rol de CEO.

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Colette Kress, CFO de Nvidia, optó por no comentar la transacción.

Perspectiva interna de Nvidia y beneficios estratégicos

En un correo electrónico a los empleados, al que tuvo acceso CNBC, el CEO de Nvidia, Jensen Huang, destacó que el acuerdo fortalecerá las capacidades de la empresa: “Planeamos integrar los procesadores de baja latencia de Groq en la arquitectura de la fábrica de IA de NVIDIA, extendiendo la plataforma para servir a un rango aún más amplio de cargas de trabajo de inferencia de IA y en tiempo real”.

Huang precisó que, “mientras incorporamos empleados talentosos a nuestras filas y licenciamos la IP de Groq, no estamos adquiriendo Groq como compañía”.

Esta modalidad recuerda una transacción previa de menor magnitud en septiembre, cuando Nvidia destinó más de 900 millones de dólares para contratar al CEO de Enfabrica, Rochan Sankar, junto con otros empleados, y licenciar su tecnología.

Posición financiera de Nvidia y otras inversiones recientes

A finales de octubre, Nvidia disponía de 60.6 mil millones de dólares en efectivo e inversiones a corto plazo, un fuerte aumento desde los 13.3 mil millones de dólares de principios de 2023.

La compañía ha acelerado sus inversiones en startups de chips y el ecosistema de IA, apoyando empresas como Crusoe (infraestructura de IA y energía), Cohere (desarrollo de modelos de IA) y CoreWeave (proveedor de nube especializado en IA, en proceso de salida a bolsa). En septiembre, Nvidia expresó su intención de invertir hasta 100 mil millones de dólares en OpenAI, con el compromiso de desplegar al menos 10 gigavatios de sus productos, aunque el acuerdo formal aún no se ha anunciado. Ese mismo mes, reveló una inversión de 5 mil millones de dólares en Intel dentro de una colaboración estratégica.

Otras grandes tecnológicas como Meta, Google y Microsoft han realizado movimientos similares en los últimos años para atraer talento en IA mediante acuerdos de licencia.

Trayectoria y objetivos de Groq

Groq proyectaba alcanzar ingresos de 500 millones de dólares este año, impulsada por la creciente demanda de chips aceleradores para tareas de inferencia en grandes modelos de lenguaje. La empresa fue fundada en 2016 por exempleados de Google, entre ellos Jonathan Ross, uno de los responsables del desarrollo de la unidad de procesamiento tensor (TPU) de Google, alternativa personalizada a las GPU de Nvidia.

En su primera declaración ante la SEC por una captación de 10.3 millones de dólares a finales de 2016, figuraban como principales Jonathan Ross y Douglas Wightman, exempleado en el laboratorio Google X, quien abandonó Groq en 2019 según su perfil en LinkedIn.

Otras startups en el competitivo mercado de chips para IA

Groq no es la única firma que ha cobrado relevancia en el boom de la inteligencia artificial. Cerebras Systems tenía planes de debutar en bolsa este año, pero retiró su solicitud en octubre tras cerrar una ronda privada superior a 1 mil millones de dólares. En su presentación ante la SEC, indicó que no avanzará con la oferta “en este momento”, sin especificar motivos, aunque un portavoz manifestó a CNBC la intención de salir a bolsa lo antes posible.

Cerebras se posicionaba para desafiar directamente a Nvidia en el desarrollo de procesadores para modelos generativos de IA.

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