NFL apuesta al streaming para aumentar su base de fanáticos

La apuesta de la National Football League (NFL) por el streaming está dando resultados y ayudando a expandir su base de aficionados tanto en Estados Unidos como a nivel mundial.

Hans Schroeder, vicepresidente ejecutivo de distribución de medios de la NFL, mencionó durante el evento deportivo CNBC x Boardroom’s Game Plan que los recientes acuerdos exclusivos de streaming con diversas compañías de medios reflejan el esfuerzo de la liga por aumentar su audiencia.

Cuando la NFL firmó un contrato de 11 años y 111.000 millones de dólares en derechos de medios en 2021, el streaming ya formaba parte del plan. «Thursday Night Football» encontró su hogar exclusivo en Prime Video de Amazon (AMZN) bajo ese acuerdo, mientras que otros socios tradicionales de transmisión comenzaron a tener luz verde para ofrecer partidos en sus plataformas de streaming.

Este solo fue el comienzo. Al año siguiente, el paquete «Sunday Ticket» de la NFL, que permite a los espectadores ver partidos fuera del mercado, pasó a manos de YouTube TV de Google (GOOGL). Por su parte, NBCUniversal de Comcast (CMCSA) comenzó a transmitir los partidos de «Sunday Night Football» en Peacock junto con su transmisión regular, y más tarde obtuvo un partido exclusivo de Wild Card solo para su servicio de streaming. Netflix (NFLX), otro gigante del streaming, también aseguró un acuerdo para transmitir partidos en Navidad, comenzando este año.

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El impacto de los acuerdos de streaming

Schroeder recordó que los primeros pasos de la NFL en este campo comenzaron hace unos 15 años cuando mantuvieron una reunión con Steve Jobs. En ese momento, el ex CEO de Apple (AAPL) les mostró una versión temprana del iPhone y explicó cómo este cambiaría los hábitos de los consumidores. Esto llevó a la liga a reservar los derechos para transmitir partidos en dispositivos móviles. Desde entonces, el enfoque en el streaming ha sido una parte fundamental de la estrategia de derechos de medios de la NFL.

El juego Wild Card que se transmitió exclusivamente en Peacock a principios de este año es un ejemplo de que esta estrategia está funcionando. Según Nielsen, fue el evento en vivo más visto en la historia del streaming con 27,6 millones de espectadores.

“Para nosotros, este fue probablemente el momento más transformador de los últimos años, poder poner un partido de Wild Card, uno de los juegos más valiosos y vistos del año, en Peacock”.

Schroeder.

Crecimiento internacional de la NFL

Esta expansión en el streaming se ha mantenido en la presente temporada. La semana pasada, el primer partido de la NFL en Brasil estuvo disponible exclusivamente en Peacock, con una audiencia promedio de 14 millones de espectadores.

Rick Cordella, presidente de NBC Sports, elogió la disposición de la NFL para experimentar con nuevos formatos de transmisión y mencionó que la estrategia deportiva de Peacock comenzó en 2020 con la Premier League y otros deportes como la NFL, con planes de seguir creciendo en la temporada 2025-26 con juegos de la NBA.

Por otro lado, Lori Conkling, directora global de asociaciones de televisión, cine y deportes de YouTube, destacó que los datos de la compañía muestran un alto consumo de contenido deportivo, lo que justifica la inclusión de «Sunday Ticket» como una oferta clave.

La mezcla de TV tradicional y streaming

A pesar del crecimiento del streaming, la mayoría de los acuerdos de derechos de medios de la NFL siguen estando vinculados a los socios de transmisión tradicionales. Las transmisiones en vivo de deportes han mantenido una gran audiencia en la televisión tradicional, incluso cuando los consumidores migran hacia servicios de streaming. La mayoría de los espectadores aún provienen de la TV tradicional, según los datos de audiencias.

Schroeder comentó que la estrategia de la NFL sigue existiendo tanto en el mundo de la televisión tradicional como en el del streaming. No obstante, la liga ha expresado su interés en hacer crecer su base de aficionados y moverse hacia donde están los consumidores, que es el mundo del streaming.

Además, la NFL ha estado buscando expandirse más allá de Estados Unidos, y los juegos en el extranjero son solo una parte de esa estrategia. El acuerdo con Netflix podría ser el primero de su tipo que tiene un verdadero alcance global.

Schroeder indicó que las expectativas son que la audiencia global de la NFL rivalice con lo que genera un partido en Estados Unidos, gracias a estos nuevos acuerdos internacionales.

Netflix transmitirá juegos de la NFL durante los próximos tres años, con dos partidos programados para este año en la plataforma, y al menos un juego en 2025 y 2026.