Ford Motor (F) y Rivian Automotive (RIVN) aumentan el uso de la impresión 3D en sus plantas de ensamblaje. Los fabricantes utilizan esta herramienta para recortar costos y acelerar sus tiempos de producción en piezas de vehículos, herramientas de montaje y prototipos de prueba.
El responsable de manufactura aditiva en Rivian, Jared Beck, destacó el crecimiento de esta tecnología en las instalaciones de Detroit:
«En este punto, no tenemos más remedio que escalar y comenzar a usarlo en todas las facciones de Rivian […] Vamos a democratizar la impresión 3D para toda la empresa».
Beneficios y ahorro en Rivian
Esta técnica crea objetos capa por capa a partir de archivos digitales con plásticos, resinas y metales. De hecho, los equipos van desde modelos básicos de cientos de dólares hasta maquinaria industrial pesada de cientos de miles de dólares.
Rivian invirtió más de 5 millones de dólares en impresoras 3D y gasta cerca de 1,7 millones al año en materiales. Beck señaló que las máquinas se pagan solas en menos de un año al eliminar costos de matricería y recortar los plazos de entrega de semanas a horas:
«El ahorro se sitúa cómodamente en los millones, pero lo principal es la velocidad para Rivian».
Asimismo, el fabricante eléctrico planea imprimir piezas de silicona e instalará un centro de máquinas en su planta de Normal, Illinois. Beck remarcó la importancia de poner la herramienta a disposición de todo el personal:
«Las impresiones 3D deberían estar al alcance de cada ingeniero para que puedan fabricar una pieza y tenerla en sus manos lo antes posible».
Producción en Ford y GM
Ford y General Motors (GM) también utilizan la manufactura aditiva a gran escala desde hace años. Por su parte, Ford instaló laboratorios de impresión en varias de sus plantas y colocó una máquina expendedora de piezas para la camioneta F-150 cerca de su sede en Dearborn, Michigan.
El ingeniero mecánico Gregory Foresi destacó las ventajas de este dispensador para los operarios:
«Al colocar la máquina expendedora, todos los líderes de equipo tienen acceso […] Podemos mantenerla abastecida en lugar de tener un montón de piezas tiradas por el laboratorio. Así que eso ha sido bastante importante».
Los trabajadores piden piezas a través de una aplicación móvil para fabricar soportes de capó o herramientas personalizadas. De este modo, la empresa imprime repuestos provisionales para evitar paradas en las líneas de montaje mientras llegan las piezas originales:
«No funcionaban tan bien y no eran realmente un reemplazo para las que comprábamos, pero mantuvieron la planta en funcionamiento».
Ford proyecta tener laboratorios aditivos en más de 23 plantas con más de 200 impresoras antes de que termine el año. Por otra parte, General Motors utiliza impresoras industriales de Stratasys e incluye 135 componentes impresos en su modelo exclusivo Cadillac Celestiq y en las berlinas Cadillac Blackwing.
El director de automoción en Stratasys, Fadi Abro, analizó la evolución de estos materiales en la industria:
«Las propiedades de los materiales mejoraron tan significativamente que los casos de uso mejoraron».
Por lo tanto, los fabricantes consolidan esta tecnología para hacerla más veloz y accesible para los inversionistas y las cadenas de producción.
FAQs
La compañía invirtió más de 5 millones de dólares amortizando los equipos en un año y acortando los tiempos de producción de semanas a días.
La automotriz desplegará laboratorios con más de 200 impresoras en 23 fábricas para elaborar herramientas personalizadas y piezas de repuesto provisionales bajo demanda.
La firma incluye 135 piezas impresas en el Cadillac Celestiq, avanzando hacia procesos de manufactura más veloces y rentables para los inversionistas.
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